Ba năm trước, một trong những công ty khai thác Bitcoin lớn nhất thế giới đã đề nghị cứu giúp thị trấn Denton (Texas) – cộng đồng đang gánh trên vai khoản nợ lên tới hàng chục triệu USD. Công ty khai thác đó, Core Scientific, muốn xây dựng một trung tâm dữ liệu ngay trong thành phố.
Để đổi lấy hợp đồng điện lớn giúp tăng gấp đôi dấu chân năng lượng của Denton, công ty sẽ cung cấp nguồn thu rất cần thiết dưới dạng thuế và phí. Thị trấn Denton đã chấp thuận.
Tuy nhiên, chỉ vài tháng sau khi đi vào hoạt động, Core Scientific nộp đơn xin phá sản sau khi phải gánh trên vai khoản nợ chưa thanh toán của chính mình. Chỉ khi trí tuệ nhân tạo bùng nổ, công ty này mới có cơ hội ‘tái sinh’ và trở thành doanh nghiệp điện toán đám mây phục vụ startup AI.
Tháng trước, Core Scientific thông báo cơ sở Denton sẽ chuyển đổi thành một trong những siêu máy tính AI lớn nhất ở Bắc Mỹ. Công ty đã nhận được đèn xanh từ chính quyền địa phương Denton để tăng thỏa thuận điện năng trước đây là 297 megawatt (MW) thêm 100 MW, đủ để cung cấp điện cho gần 400.000 hộ gia đình. Công suất được cho là lớn hơn cả siêu máy tính “Colossus” của Elon Musk tại Memphis, Tennessee.
Nhiều công ty khai thác Bitcoin công nghiệp đã chuyển hướng hoạt động sang AI với hy vọng thúc đẩy nguồn doanh thu sau đợt suy thoái thị trường năm 2022. Các công ty như Core Scientific, Hut 8, Bitdeer và Terawulf đều cải tạo trung tâm dữ liệu và chuyển sang đào tạo mô hình AI mới. Vào tháng 6, Core Scientific còn công bố hợp đồng trị giá 3,5 tỷ USD với công ty AI hyperscaler CoreWeave, giúp cung cấp không gian trung tâm dữ liệu cần thiết để lưu trữ một loạt GPU Nvidia H100 khổng lồ.
Tại Denton, Core Scientific đã dành gần 3 năm phát triển các trung tâm dữ liệu để khai thác tiền số trước khi quyết định chuyển đổi. Quá trình chuyển đổi này khá đơn giản vì Core Scientific chỉ cần nâng cấp các tòa nhà hiện có để hỗ trợ hàng máy chủ GPU.
Công ty có trụ sở tại Austin này được thành lập vào năm 2017 bởi Aber Whitcomb, người trước đây đồng sáng lập Myspace, cùng với Darin Feinstein và CEO Mike Levitt. Trong những năm tiếp theo, công ty mở một số cơ sở trên khắp miền Nam nước Mỹ.
Năm 2023, sau khi nộp đơn xin phá sản, công ty nhận được khoản vay 500 triệu USD từ các chủ nợ bao gồm BlackRock và Apollo Global Manager. Doanh thu quý III mới đây ghi nhận 95 triệu USD.
Hiện tại, Core Scientific đang vận hành 9 trung tâm dữ liệu tại Alabama, Georgia, Kentucky, Bắc Carolina, Bắc Dakota và Texas. Đại diện công ty trước đó cho biết đã quyết định đến Denton vì nơi đây sở hữu nguồn điện dồi dào và bất động sản giá rẻ.
Vào thời điểm đó, công ty điện lực địa phương của thành phố, Denton Municipal Electric (DME), đang phải chịu 210 triệu USD tiền phí điện trong một trận bão mùa đông lịch sử năm 2021. Khi Core Scientific đề xuất xây dựng trung tâm dữ liệu của mình trong thị trấn — một dự án được cho là sẽ mang lại cho công ty tiện ích này doanh thu lên tới 8 triệu USD/năm — DME đang 140 triệu USD.
Khi ấy, cư dân và một số quan chức thành phố Denton tỏ ra nghi ngờ về dự án này. Ban đầu, Core Scientific không tiết lộ danh tính của mình với công chúng và một thành viên hội đồng thành phố đã bỏ phiếu chống lại đề xuất này.
“Chúng ta không cần phải cho phép một công ty không xác định sử dụng cơ sở hạ tầng của thành phố để tăng lượng khí thải nhà kính chỉ với mục đích duy nhất là kiếm lợi nhuận”, ông nói.
Tuy nhiên, sau khi thuyết phục rằng bản thân sẽ gánh chịu 100% rủi ro, Core Scientific thành công hợp tác với Denton vào tháng 10 năm 2021 và cơ sở của công ty đã đi vào hoạt động 4 tháng sau đó.
Đến tháng 12 năm 2022, công ty nộp đơn xin phá sản theo Chương 11 sau khi chịu khoản lỗ 434 triệu USD với lý do các vấn đề về thanh khoản, trong khi giá Bitcoin đã giảm 60%.
Vào tháng 1 năm nay, Core Scientific tái cấu trúc khoản nợ 400 triệu USD và nhận được sự chấp thuận của tòa án để thoát khỏi tình trạng phá sản. Vài tháng sau, công ty đã ký hợp đồng điện toán AI với CoreWeave.
CoreWeave vốn đã đi đầu trong làn sóng AI để đạt mức định giá 1,5 tỷ USD, đồng thời ghi nhận doanh thu 250 triệu USD vào năm ngoái. Là một trong những nhà phân phối chính của chip Nvidia, công ty đã tìm thấy một thị trường ngách cho thuê không gian tính toán n-demand cho các công ty khởi nghiệp AI; đồng thời đạt được thỏa thuận với Microsoft để cung cấp GPU.
Ngoài công suất điện tăng lên, Core Scientific dự định sẽ thuê hơn 40 mẫu Anh đất mới (hơn 160 nghìn m2) gần cơ sở của mình để làm khuôn viên điện toán AI. Khoản đầu tư bất động sản trị giá 6,1 tỷ USD mà công ty đề xuất dự kiến sẽ mang lại 194 triệu USD tiền thuế bất động sản cho thành phố trong 10 năm đầu tiên sau khi quá trình xây dựng hoàn tất vào khoảng năm 2027.
Cả DME và Core Scientific đều không giải thích rõ số tiền đó sẽ được phân bổ theo thời gian như thế nào. Người quản lý thành phố Sara Hensley cho biết trong một tuyên bố rằng cơ sở này sẽ đóng vai trò là mô hình đổi mới máy tính hiệu suất cao.
Trong một thông báo gần đây, chính quyền Denton tuyên bố dự án sẽ tạo ra hàng trăm việc làm. Người phát ngôn của Core Scientific, Bristol Jones, nói với Forbes rằng “các kế hoạch tuyển dụng thực tế vẫn chưa hoàn thiện nhưng chúng tôi tin rằng hầu hết các vị trí việc làm sẽ được tạo ra”.
Tương tự như việc phát triển hoạt động khai thác tiền số, Core Scientific sẽ chịu chi phí cơ sở hạ tầng truyền tải, chẳng hạn như hai trạm biến áp mới cần thiết để đáp ứng tải điện lớn hơn. Các trung tâm dữ liệu AI, thường hoạt động liên tục, vẫn chưa sẵn sàng xử lý nếu nhu cầu điện địa phương tăng đột biến, chẳng hạn như trong cơn bão.
Theo: Forbes
